Ba đội tuyển có khả năng cạnh tranh ngôi vô địch AFF Cup 2020 với ĐT Việt Nam chính là Thái Lan, Indonesia và Malaysia.
Đi tìm đối thủ xứng tầm
Thái Lan
Thái Lan được đánh giá là ứng viên số 2 cho chức vô địch AFF Cup 2020. So với 3 năm trước, sức mạnh và tham vọng của đội tuyển Thái Lan đã tăng lên đáng kể. Sự xuất hiện của “nữ tướng” Madam Pang cùng 2 ngôi sao hay bậc nhất Đông Nam Á là Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan đã biến lực lượng của “Bầy voi chiến” từ thượng tầng cho đến đội hình mạnh lên một cách chóng mặt.
Đương nhiên, đi kèm với sự tăng cường về thực lực, mục tiêu của đội tuyển Thái Lan đương nhiên là nhắm tới chức vô địch AFF Cup 2020. Với người Thái, danh hiệu này hứa hẹn cũng đánh dấu sự trở lại của “Bầy voi chiến” ở đấu trường khu vực, sau 4 năm trượt dài trong thất bại và là cái bóng thành công của Việt Nam.
Hành trình của Thái Lan tại AFF Cup 2020 sẽ bắt đầu với đối thủ là Đông Timor. Trước đội bóng yếu nhất giải, đoàn quân của HLV Polking được kỳ vọng sẽ thắng thật đậm, nhằm tạo nên cú hích tinh thần cho giai đoạn sau đó. Ngay cả khi Thái Lan chưa thể có Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan đang bận thi đấu ở J.League thì với những cầu thủ chất lượng khác, đội tuyển 5 lần vô địch AFF Cup này cũng sẵn sàng đè bẹp Đông Timor.
Malaysia
Phải cách đây đúng 1 ngày, Malaysia mới có thể chốt danh sách nhân sự và lên đường sang Singapore, sau hai lần điều chỉnh quân số vì những lý do từ chấn thương đến thi đấu.
Cụ thể, dù đã công bố danh sách 28 cầu thủ từ lâu nhưng trong thời gian qua, lực lượng đội bóng này có những biến động, buộc ông Tan Cheng Hoe phải điều chỉnh nhân sự cho phù hợp, trám vào những khoảng trống do chấn thương.Nhưng tưởng sau khi bổ sung thủ môn Al Hafiz và tiền vệ Arif Aiman Hanapi, độituyển Malaysia sẽ mang 29 cầu thủ sang Singapore.
Tuy nhiên, ông Tan Cheng Hoe lại một lần nữa phải loại bớt năm cầu thủ trong số đó. Theo đó, môn Azri Ghani, các hậu vệ Arif Fadzilah, Kenny Pallraj, tiền vệ Mohamadou Sumareh và 2 tiền đạo Fayadh Zulkifli, Darren Lok đã bị loại khỏi danh sách.Trong đó, Sumareh là gương mặt đáng chú ý. Cầu thủ nhập tịch gốc Gambia này là gương mặt chủ lực của tuyển Malaysia trong thời gian qua. Theo tờ Metro, sở dĩ HLV Tan Cheng Hoe buộc phải loại Sumareh vì cầu thủ này quá vô kỷ luật, vắng mặt tập trung mà không có lý do xin phép.
Việc Malaysia khủng hoảng nhân sự khiến cho HLV Tan Cheng Hoe cực chẳng đã phải triệu tập cả thương binh là Darren Lok. Tiền vệ tấn công 30 tuổi đang có phong độ tốt ở CLB Petaling Jaya City bị chấn thương cơ bụng cách đây không lâu và cho đến nay vẫn chưa hồi phục. Thậm chí cách đây 5 ngày, ông Tan còn loại Darren Lok khỏi danh sách nhưng sau đó phải rút ngay ý định này, trong bối cảnh nhân sự hiện tại.
So với Việt Nam và Indonesia, Malaysia chạy đà không tốt cho AFF Cup 2020. Nhưng điều đó không có nghĩa, chúng ta vội gạt Malaysia khỏi danh sách. Bởi lẽ, đối thủ này luôn thể hiện sự khó chịu và nguy hiểm tiềm ẩn khi bước vào giải đấu. Ba năm trước, Malaysia cũng không được đánh giá quá cao. Nhưng chung cuộc, họ vẫn vào đến chung kết và chỉ chịu thua sát nút với tổng tý số 2-3 trước Việt Nam sau hai lượt đi và về.
Indonesia
Theo thông tin mới nhất có được, tiền vệ đang chơi ở Slovakia là Egy Maulana sẽ chỉ bỏ lỡ 2 trận đầu tiên của Indonesia tại AFF Cup 2020. Ở lượt đấu thứ 3, tức là ngay cuộc đối đầu giữa họ và Việt Nam, ngôi sao sáng giá nhất của bóng đá xứ vạn đảo với biệt danh Messi Indonesia sẽ chính thức quay trở lại thi đấu. Điều đó càng tăng thêm sự hấp dẫn cho cuộc đối đầu sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới tấm vé vào bán kết của cả hai.
So với thất bại 0-4 trước Việt Nam ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 hồi tháng 6 vừa rồi, quả thực, Indonesia đã có sự tiến bộ vượt bậc. Điều đó đã đượcthể hiện trong 3 trận đấu tập trung ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 tại UAE, trong đó có một trận hoà trước chính Thái Lan và sau đó là 2 chiến thắng trước Đài Bắc Trung Hoa ở vòng loại cuối cùng Asian Cup 2023 của Indonesia. Rõ ràng, đội bóng đát nước vạn đảo tin tưởng mình có thể ở một vị thế tốt hơn tại AFF Cup 2020. Đó cũng là điều mà Indonesia mong mỏi sau khi họ quyết định tái khởi động toàn bộ nền bóng đá với việc mời HLV đẳng cấp từng dẫn dắt ĐTQG Hàn Quốc là Shin Tae-yong về nắm quyền, cách đây hơn 2 năm trước.
Ngần ấy khoảng thời gian từ đầu năm 2019 cho đến nay, HLV Shin Tae-yong bằng sự nghiêm khắc và quân phiệt đã thay đổi và trẻ hoá mạnh mẽ Indonesia. Đổi lại, như tờ Mania Times của Hàn Quốc nhấn mạnh, ông Shin Tae-yong nhận mọi đặc quyền từ việc quyết định mọi hoạt động của các đội tuyển quốc gia Indonesia cho đến nhận mức lương lên đến 80.000 USD/tháng. Con số đủ biến ông Shin Tae-yong trở thành HLV được hưởng lương cao nhất trong số những HLV dẫn dắt các ĐTQG Đông Nam Á hiện tại.
